Brasil x Zaire na copa do mundo de 1974

Este fato ocorreu antes de eu nascer, mas gostaria de expor esta curiosidade que não é muito conhecida:

O nome de Joseph Ilunga Mwepu não significará nada para a maioria das pessoas, mas o gesto que o colocou na história do futebol foi visto por centenas de milhões de pessoas ao longo dos anos.

Em 22 de junho de 1974, o então Zaire (atual República Democrática do Congo) enfrenta o Brasil , que era o atual campeão mundial , durante a copa do mundo de futebol em Gelsenkirchen, na Alemanha .

Pela primeira e única vez na história do futebol, o Zaire se classifica para a Copa do Mundo. Na época, a República Democrática do Congo era governada pelo ditador que liderou o golpe de 1960, Mobutu Sese Seko , considerado um dos ditadores mais cruéis da história da África. Mobutu vê o futebol como um instrumento de afirmação internacional e premia os jogadores com muitos presentes.

No entanto, na partida anterior (depois de perder na partida de abertura por 2 a 0 com a Escócia) , o Zaire foi derrotado por 9 a 0 pela então Iugoslávia, uma das derrotas mais significativas da história da Copa do Mundo.

Porém, há outra verdade que só será conhecida muitos anos depois. No período entre o jogo da Jugoslávia e o jogo do Brasil, os jogadores do Zaire receberam uma mensagem clara de Mobutu: se perderem mais de 3-0 para o Brasil no regresso a casa vão encontrar as vossas sepulturas. É com esta disposição que os jogadores do Zaire entram em campo. O Brasil é claramente superior à seleção africana. Isso nos leva aos 85 minutos com o Brasil vencendo por 3 a 0. O árbitro apita para cobrança de falta para o Brasil na entrada da área africana. Rivelino, um dos atiradores mais perigosos de todos os tempos, se prepara para chutar.E, de repente, da barreira Ilunga Mwepu arrebenta e chuta a bola em direção à arquibancada. Estádio silenciado, cartão amarelo e brasileiros desconcertados. O gesto parece quebrar a inércia da corrida. O Brasil não converte a falta e depois parece não querer irar: a partida termina em 3 a 0. No dia seguinte, os jornais de todo o mundo vão debochar do jogador africano que desconhece os regulamentos.

Só em 2002 na BBC é que Mwepu disse a verdade: «Mobutu tinha-nos ameaçado de morte, já estávamos a vencer por 3-0, entrei em pânico e rematei a bola para longe. Os brasileiros riam, mas não entendiam o que eu estava sentindo naquele momento». Agora que Mwepu se foi, ele pode ser lembrado e compreendido. E aquela falta revertida não será mais um símbolo de vergonha. Mas apenas o gesto tentado por um homem desesperado para salvar sua vida.